楊乃武與小白菜1990

故事發生在清末時期的浙江餘杭縣 。靠替人寫訴狀為生的楊乃武（孫啟新 飾）被已有婚約的小白菜（陶慧敏 飾）美貌傾倒 ，恰巧小白菜租下楊家臨街房子 ，一來二去倆人產生了感情 。小白菜自幼失去母親 ，出身淒苦 ，楊乃武很是憐惜 ，讓她幫忙在家做點雜活洗洗涮涮補貼家用 。家中丫環葛三姑察覺兩人私情 ，楊乃武囑她不可外傳 ，三姑答應下來 。小白菜仰慕楊乃武才華橫溢 ，便向其透露以身相許之意 ，楊乃武自知目前功不成名不就 ，允諾等鄉試中舉後定想法讓她與葛小大解除婚約 ，自已則休掉毫無感情的楊詹氏 ，娶小白菜為妻 。看似安排的周到圓滿 ，誰知就此引發了震驚全國的天下奇冤......